厨娘康宝琦随王爷将御赐白米送往无锡，赫见沿途尸横遍野。宝琦凭经验判断死者是遭饿死，估计前路还滞留大量饥民，遂建议暂停赶路，但尹千总坚持如期将白米运送。结果如宝琦所料，饥民涌现，企图强抢御赐米粮，幸得宝琦情急智生，终于说服饥民首领柴九，以御米换取饥民让路。无锡庆丰年米业老板蒋乔乐善好施，把一半的财产捐出赈灾，皇上特派王爷赏赐米宴赞扬，蒋家上下无不兴奋。

凤仪与彭娇发现了宝琦的身分后，要必文不动声色，不影响王爷的情况下通知官差捉人；宝琦得到消息后四处躲避，柴九发现宝琦躲在水井中，更助她逃走。宝琦最终被捉被带到王爷跟前；当王爷得悉宝琦是钦犯之后，竟说出在确定身分后就斩立决；蒋乔听到后，竟奋不顾身要求王爷放过宝琦。虽面对盛怒的王爷，但蒋乔仍执意向王爷求情，更直指宝琦之父是位好官，只为救灾民才开仓派粮惹来杀身之祸。王爷听后，仍坚持违反大清律例者便应受罚，蒋乔竟提出也一并将他责罚

宝琦送蒋乔出外办事时路经田野，宝琦与丈夫说出父亲当清官为民请命的逸事，而她亦请已为巨富的蒋乔帮助穷苦百姓，蒋乔大表同意。为了对付影响稻米收成的禾花雀，必文要工人制造巨大声响对付它们，但同时亦将其他雀鸟杀死；必文见方法凑效，竟要求发动全无锡居民一起杀雀。宝琦送别蒋乔后，发现必文所为，宝琦要求必文停止，更说出滥杀雀鸟会引至虫祸，可惜必文执意不从。必正欲协助宝琦，宝琦反要求必正教她使用洋枪。

当大家六神无主，争辩是否应交赎款之际，彭铿夸下海口说将派出手下救出必武。正出外洽购田地的蒋乔得悉儿子被绑架后，立即包下快船欲赶回无锡；当蒋乔在码头上船之际，却又收到了宝琦的来信。宝琦欲托柴九调查工人中可否有绑架者在内，特意请他大吃大喝。凤仪等人收到蒋乔的来信，蒋乔在信中说如付赎金必武将被撕票，因此决定暂留外地，有关此事将交由宝琦全权处理。凤仪与儿子商量，决定采用两方也讨好的立场。

蒋乔突然回到家中，更说决定交赎金于绑匪，宝琦力阻无效。宝琦不想必武枉死，于是用尽所有首饰财物，贿赂彭铿的爱人海棠，终成功救出柴九；宝琦请求柴九说出嫌疑犯名字，但他却提出多番无理要求，宝琦忍不住向他哭求，但柴九仍扬长而去。柴九突然回到米仓，众工人对他无罪释放不禁愕然。柴九讹称蒋乔请他吃饭时，对他说不会交出赎金，更说如绑匪撕票，将散尽家财对付他们，但如释放必武，将既往不咎。

必文欲向父亲奉茶请罪，但蒋乔却气愤难平拒绝接受；必文向凤仪诉苦，凤仪指儿子心浮气躁不懂忍耐，只好请祥发帮忙。吃早饭时，必文突然说出欲离家到北京创业，蒋乔竟赞成，令家人错愕不已。祥发向蒋乔求情，指不应让长子嫡孙的必文离家，更指必文虽犯错，但蒋乔应借机会好好教导他，但反被蒋乔责骂。在庆祝必武回归的晚宴上，必文收歛气焰主动向柴九敬酒，蒋乔大感安慰。柴九酒后闹事，说出自己是“四奶奶帮”的人，更说在蒋家只敬重宝琦，不把其他人放在眼中；宝琦见事态已变得不可收拾，当众宣布将柴九辞退。

为了不被彭铿欺压，蒋乔接受柴九意见以陆路运米，更叮嘱必正同行；必正率领众人兼程赶路，蒋乔则努力与彭铿周旋，但因心纹痛发作，只得回家休息。必正将米粮运回无锡途中，为了逃避山贼袭击，众人只得冒雨推车赶路；此时出了意外令必正手臂脱臼；柴九见此，努力鼓励工人上下一心克服困境。宝琦代表蒋乔出席会议，但彭铿坚持加运费，宝琦要求众米商团结起来拒绝加价要求，更说出已尽办法由陆路运米，不用再依靠彭铿的漕运。

柴九成功说服震天，将米粮运回无锡。柴九更向蒋乔报告，震天已答应沿途保护米粮陆路上的运输；彭铿听后大怒，更与震天当街对峙。柴九立下大功后回到米仓，众工人不断恭维他，更说柴九此次功绩，应可由工人身分一口气升任三掌柜；柴九听后不禁飘飘然，更幻想自己衣锦荣归的情景。在宴庆功上宝琦当众宣布柴九将升为工头；众人恭喜柴九，但他却因没法升为三掌柜而提早退席。必正在家中发现丘敏成为丫环，吓得直奔往父亲查问；蒋乔向儿子解释，原来丘敏与她的母亲玉卿是被骗子集团控制，因为同情她们，所以蒋乔做了担保让丘敏母女在蒋家工作。

凤仪对彭娇说出当年蒋乔并不是真心迎娶她，彭娇坚拒不信；凤仪要彭娇带刘芳到观音像前，要她对彭娇说出当年蒋乔被彭铿迫娶彭娇的经过。原来当年彭铿得知妹妹为蒋乔神晕颠倒，不惜以刘芳性命相胁，强迫蒋乔娶彭娇过门。彭娇得悉真相后大受打击，竟把运送途中的米推下山崖。宝琦到米仓找柴九见面，指责他为何不断向众工人诉苦说自己怀才不遇，更煽动其他人向宝琦要求升他为三掌柜；宝琦坦言柴九是人才但需磨练，柴九却不置可否。

争权一事终由玉如出面稳住，一切暂且不变，仍由宝琦当家；宝琦感谢玉如在危急关头出手相助，玉如坦言明白宝琦要经营蒋家实在是个重担。柴九与工人往饮茶时遇上海棠，更发现大家竟是同乡。海棠欣赏柴九豪迈直率的表现，竟主动接近情挑他，柴九几乎把持不住时，刚好遇上必正……宝琦与众掌柜吃饭时，得悉柴九在米仓不再搞事而开始专心工作，不禁大表欣慰。此时有下人通知宝琦，已请得前御医到蒋家替蒋乔治病，宝琦大喜过望立即赶回家中；前御医看病完毕，宝琦将药方打开一看时，心下不禁一沉。

清帮众人围困柴九，更在小屋外洒上火油；此时宝琦出现闯过人墙直入屋中，更指无人可伤害柴九。帮众不敢烧屋只得通知彭铿。彭铿赶到与宝琦谈判，宝琦阻止彭铿对柴九行私刑；宝琦举出证据要彭铿放过柴九，彭铿被说动，但却说屋外的帮众不会放过柴九；宝琦只得鼓气勇气，带柴九穿过帮众的包围。必正请丘敏再占卜有关父亲的是否快苏醒；丘敏终忍不住说穿占卜只是骗小孩的玩意。宝琦发现蒋乔手部突然抽动，经传教士医生诊断后指他情况好转，亦有很大机会随时苏醒过来。必文担心蒋乔醒来后得悉自己所做之事，欲找母亲商量应变方法。

必正听从刘芳要求陪她回乡；为保护丘敏母女，必正亦请她们一起离开蒋家。刘芳虽无勇气面对凤仪等人，但亦一直以书信与宝琦联络支持她。无锡天气变得异常炎热，宝琦更发现有大量飞蝗出现，宝琦翻查蒋乔昔日写下的札记，发现可能会有天灾出现。另一边厢，柴九亦决定离开蒋家。柴九在街上重遇海棠，特意向她查问是谁人陷害他，但海棠坚称不知。 在众工人替柴九的饯别宴席上，宝琦特意出现更赠他一百两，但柴九拒绝收下。

必文刚离开妓院时看到柴九运米，必文取笑柴九非礼海棠之事，柴九反唇相讥，指他光天化日到青楼；两人起争执时，刚遇上铺天盖地的蝗虫来袭。一时间整个无锡陷入混乱之中，宝琦与柴九要其他人赶回家保护家人，两人则努力守护米行。必文赶回蒋家报讯，此时守候在蒋乔身旁的彭娇，发现丈夫突然动起来。家人发现蒋乔快将苏醒，凤仪要必文冒漫天蝗虫赶去请传教士来到蒋家；必文不想在漫天飞蝗中出外，但凤仪仍要祥发协助自己将必文赶出门。蒋乔醒来，家人均高兴不已；当蒋乔发现必文冒着蝗灾去请传教士，心中大感安慰。

必文不断在父亲身旁伺候，令日渐康复蒋乔以为儿子已经改过自新。丘敏看必正写信给母亲，见他只报喜不报忧，不禁斥他懦弱；丘敏看不过必文夺去了宝琦与必正的功劳，欲向蒋乔说出真相，但刚被出现的宝琦与必正阻止。柴九看到彭铿看过告密信後毫无反应，心有不甘继续投书告密。在蒋乔的寿宴上，必文给父亲送上“百家被”为礼物，令蒋乔笑逐颜开。多番接获告密信的彭铿，终成功把必文与海棠捉奸在床。蒋乔与宝琦收到消息，宝琦只得硬著头皮与彭铿见面；彭铿提出如欲息事宁人，便要付出五万両赔偿，宝琦为了不让此事公开，只得暗中四处筹钱救人。

为了阻止必文被赶离家，凤仪狠心杖打儿子，令蒋乔收回成命；被母亲打至内伤的必文需休息半年，但他对自身所犯之事仍无悔改之意，只说是被陷害。晚上凤仪特意往找丈夫代必文道歉，但无功而回。蒋乔欲向彭娇解释年轻时提过不爱她之事，但彭娇坦言心情混乱，更决定陪必武到杭州应考秀才。海棠得彭铿饶过性命，但彭铿将她赶走更不许任何人接济她；海棠找必文帮助却被赶走。

文对柴九心怀怨恨，决意对付他；当柴九在无锡置业看屋时，必文出现更对他异常热情，令柴九大惑不解……海棠再找柴九，原来她回乡后被家人赶走，柴九只得再施援手；彭铿突然出现，更欲以重金收买柴九，要求他不要一下子夺去太多生意；柴九当场拒绝。彭铿发现躲在一角的海棠，欲教训她之际柴九出面解围，更说出会保护她；海棠到柴九新居，更提出要成为他的女人。凤仪问必文为何心事重重，必文故意不回应；凤仪向蒋乔提出带必文到静院与玉如居住，玉如与刘芳等人要求蒋乔原谅儿子，蒋乔只说永不许他沾手家族生意。

蒋乔从林知府之处得知有乱党作乱攻打杭州，亦发现与彭娇及必武失去联络，因而担心不已时，彭铿突然闯进蒋家；原来彭铿亦收到消息，念妹心切的他到蒋家责备蒋乔，指他对彭娇不好才令妹妹离家前往杭州。宝琦要求彭铿运用清帮力量搜寻彭娇母子，亦私下请镖局前往杭州救人。晚上凤仪带必文见蒋乔，必文提出亲自去寻找必武，但蒋乔不为所动。柴九失踪数天，海棠忍不住向彭铿查问却反被毒打。

必文不满玉卿指他谋害柴九，在众人面前大吵大闹；凤仪出现了解事情，竟然亦赞成报官办理。必正欲替玉卿母女说项却无法成功；宝琦这时出现更替必文说好话，她指应是绯闻流言，更要求蒋家上下不得再提此事。祥发私下质问必文有关流言的真确，但凤仪坦言身为干爹的祥发有责任保护必文。震天发现柴九大难不死，于是决定将他接回山寨治疗。 宝琦与必正商量，为让时日无多的蒋乔安心，希望必正与丘敏能将婚事提早举行；看到儿子成婚，蒋乔亦感老怀安慰。必武被蒋乔聘请的镖师从杭州救回无锡，蒋乔迎接发现只见儿子一人；此时彭铿收到消息赶至，却看到必武身旁的骨灰坛。

宝琦把蒋家家产整理妥当，然后将它们锁于账房后把账房锁匙交给必文。早上必文带领彭铿与众人前往账房时，却有下人报告宝琦与必正等人失踪；必文冲入账房，更发现家产及重要文件全不翼而飞。必文与凤仪怒不可遏，更借彭铿与林知府之力搜查无锡；但原来宝琦竟与必正及其他人，带同家产躲在教堂地库。宝琦带同家产失踪，令米行上下忐忑不安，必文召集向米行工人，更向他说将重开米行，亦展示官府通缉宝琦之告示。必正见众家人躲在地库无精打采，特意装傻以博众人一笑。传教士突然向宝琦说出有人欲见她，原来竟是柴九！

宝琦发现柴九派人监视蒋家，为了依从蒋乔遗愿保护必文性命，宝琦只得向必文说出柴九尚在生之事，更将自己发现有人监视蒋家之事说出。 必文发现柴九尚在人世不禁呆掉；而凤仪得知柴九将找必文后，不禁胆战心惊，更禁止儿子踏出蒋家半步。 必正回家时带回大量传单给宝琦看，原来太平军派间谍潜入无锡向百姓派发传单，家人询问太平军会否攻打无锡，宝琦反而说担心无锡居民自乱阵脚。 必文晚上频频发恶梦，梦中看见柴九将自己刺毙；必文突然要求下人替他觅船逃离无锡，更要求不能将此事通知凤仪。下人觅船家时，必文私下准备了皮护甲与火枪匕手作武器。

柴九本欲单独行事，但众人决意追随他到蒋家；柴九率众包围蒋家后，杀气冲冲的直闯大厅找必文报仇，宝琦与必正见状，只得努力阻止他大开杀戒，三人纠缠间更令火枪走火。必文发现柴九欲阻他进入房中可惜失败；当柴九欲一枪击毙必文时，但宝琦出现大声喝止柴九，她说出不欲见柴九这位知己放弃大好前途变成杀人犯，从此一生要东躲西藏，没法衣锦还乡。

宝琦特意请柴九参加蒋家的晚宴，原来因被凤仪陷害之事，看见必正终下定决心承继米行，因此特设宴庆祝；众人准备祝酒时，必正更特意替亡父设席，向他报告自己已有了承继家业的志气。 当众人正在酒楼开怀畅饮之际，凤仪偷偷潜入宝琦的房间，更在她的札记上动了手脚。 柴九在早上突然惊醒，更说自己心绪不灵，决定还是早些回团练以防有甚么问题出现；当众人吃早饭时，赵将军突然带兵到蒋家搜查。 有人通报宝琦与王爷私交甚笃，因此赵将军要宝琦详述她与王爷之间的关系。当一众官兵搜查宝琦的房间时，凤仪出现，更特意提示官兵，指出宝琦收藏札记之处

柴九一口气在众人面前将事情一五一十的说出来，更获得众米商及其他人的支持；赵将军看到柴九与无锡人对宝琦的爱戴，决定释放宝琦离开，众人额手称庆。柴九回家後请白朗大夫医治自己被彭铿所打的鞭伤时，宝琦突然出现探望，但两人感觉尴尬。 翌日早上柴九受赵将军之命抄彭铿的家；成功将彭铿自被窝拉出的柴九不禁意气风发，大感吐气扬眉。柴九除了带彭铿游街示众外，为报昔日之仇，柴九更要求彭铿与他的手下一同在大街上扮狗啃骨，然後在街上吠叫奔跑。 赵将军请宝琦与柴九见面，原来他发现无锡的治安日差，想请两人协助解决；宝琦坦言因为居民粮食不足才会作乱，更要求赵将军主动配给白米，但却遭他反对。为了讨赵将军欢心，宝琦更发挥在王爷府当厨娘的手艺，特意煮出赵将军的家乡菜让他品嚐

柴九赶入无锡，只见遍地屍骸惨不忍睹。柴九依护送宝琦的官兵指示寻觅宝琦，却遍寻不获。无计可施的柴九遇上刚逃出来的彭铿，向他询问宝琦下落。彭铿说看见宝琦身受重伤，更误导柴九到咯血病人的集中地寻找宝琦。为了从病人中觅得宝琦，柴九因此被咯血病人吐得一身一面。几经艰苦，柴九终觅得昏迷了的宝琦，更带她到白朗神父处医治。必文与彭铿相遇，原来必文早已准备了大清黄旗，准备趁清兵刚入城之际，第一时间出外迎接；当林知府看见必文与凤仪等人後不禁大乐，更安排他们到衙门共聚。受了轻伤的宝琦终苏醒过来；两人知已无处可逃，只得在教堂中边谈往事，边等待清兵将他们拘捕。必文与刘芳得到宝琦被捕的消息後，立刻赶往衙门见林知府，却竟发现必文与凤仪已是座上客；凤仪更对必正说，当必文掌回实权後，将准备让林知府的亲人入股米行。为了营救宝琦，必正召集无锡居民签下万言书，更带领众人在衙门外跪求开恩，却被林知府派官兵驱散。